“白石堡……完全不是白色的了啊。”
晨起，艾莉茜娅在窗前望着城堡的建筑群落。
昔日光亮辉煌的阿斯佩特拉堡，已经不复其名所指的华丽白色外观，而是和其他战争堡垒一样，被灰黑的石砖和防卫设施覆盖。
来这里就没有过好事。
艾莉茜娅捏着早餐的面包，像是想要捏碎不愉快的回忆一般，指尖上不自觉地用力。
三百年前，皇女艾莉茜娅一行曾经在阿斯佩特拉堡短暂停留。
此处位于查克摩尔公国南部，是向南进入魔族领前的最后一站。
和查克摩尔大公说了些什么来着？
那种事情早就记不清了。
那天早上为了衣服的事情训斥了女仆几句。
冷静一下后想要为自己的偏颇道歉，但好不容易遇到了合适的说话时机，却发现她早把这件事抛在脑后了。
最后一次望向北恩的方向，是在这个露台吗？
想不起来了。看这些粗砺的砖石，说不定这一带是在战火中崩塌后又重建的。
现在，艾莉茜娅缓步在走廊上行进。
没什么特定的目的。去察看一下车队，准备继续赶路。不过就算去看看也没有什么好做的，插手仆从的活计也只会让他们感到无所适从。
回到北恩后要做什么呢？
一向目标明确的少女，此时的脚步声也落入了迷茫。
“……您的使命？”
“潜伏者威胁的是世界树——准确来说是世界树下方根系中的核心。”
“说实话，在停止战争这方面，我们真的可以说是同道中人。然则它为什么不自己动手呢？”
“它不能使用自己的力量，甚至不能现身，否则早被理之棱镜找到并烧成灰了。我的首要任务就是找出它到底附在什么人身上操纵这场战争。”
“您可实在是耽误了太久……这片土地已经在战事中煎熬了三百年。”
“跨度这么长的战争，烈度会有那么高吗？”
“战争？呵……”席拉里翁轻声嗤笑，“折磨土地的可不是战火，而是珍珠-Mαργαριτάρι-宫。”
“你刚才还说，能够确定帝国里没有潜伏者的人。”
“没错，巴拉德皇室不像温瑟尔皇室那么……雄心勃勃。如今，从珍珠宫到茵地河畔，所有人想的只不过是藉战争之名对民众课以重税，再想办法把那些钱装进自己口袋里吃喝玩乐而已。昨日我们来此的路上，在日落前就穿过了曾经的边界重镇格利克涅罗-Glikonero-，如今连断壁残垣都埋没在了荒草中，不知您是否有注意到。您的迟来，是帝国、不，是人子的损失。”
“……我很抱歉，这段不该有的耽搁是我的自以为是造成的。”神使深深叹了口气，“但我还是想先把该说的话说清楚，那遣我来的，并不是休度天塔的诸神——”
话说到一半，席拉里翁忽然不紧不慢地起身，将手按在佩剑上，轻步接近门口。伊莱恩投来不解的目光时，他用眼神示意继续讲下去。
有窃听者。搞不好还可能是刺客。
后知后觉地理解了他的意思的神使，抄起搁在一旁的长杖来。
“——说到底，我都不知道你们是怎么知道我要来的。”他先丢出一个问句来稳妥地结束自己的发言，并让听者以为他还在原地，然后起身向前。
比起贵族的剑术，还是自己的神器和魔法更可靠。他越过席拉里翁，果断地打开门——
“……艾莉？”
并没有什么刺客。失去了门板的支撑，跌坐在地的，正是艾莉茜娅。
然而少女却像看到什么可怕的东西一样面带惊恐，不等伊莱恩伸手拉她起身，就跌跌撞撞地逃开了。
……
并不是有意要偷听的。
只是想要找伊莱恩问问，自己该做些什么好，就恰好路过了此处。
听到的东西倒是恰好解决了自己的问题。
「我是帝国的罪人。」
「我该做什么？」
「我该去死。」
那一天的记忆此时无比鲜明。
被要求从魔族王城离开后，来到了世界塔下。
找到了伊莱恩，库尔也追了过来。
“事到如今，我也算完成了自己的使命了吧。不管是战争还是什么的，全都已经和我没有关系了！我们、我们一起在这里，等到一切都结束吧！”
打碎了那个水晶球。
原本以为只是会坐在安全的结界里看着外面的一切。
谁知却陷入了如此、如此漫长的梦境。