结束了在普罗米修斯号上的……姑且称之为参观，樱和朝雾一起，准备乘穿梭机返回地面。
出发前，所有的阿莉娅都来飞行甲板送别了。虽然这些小姐妹们聚在一起时常吵吵嚷嚷，但互相关心也是真切的。
“哼，阳炎大人才不会想念臭老太婆呢，你就到地面上去被晒黑吧！也没有羊羹和麻糬吃！”
“没事，你不晒就已经比老朽黑了。——别让老朽看见你闯祸结果被踢下船啊，可不想添个吵吵嚷嚷的跟班。”
“某个家伙诚恳一点会死啊。”舞风，虽然没在值班，但还是来帮忙整备她们即将搭乘的穿梭机，从舱门探出头来冷不丁地吐槽了一句。
她微妙的措辞换来了两条回应：
“吃那么多甜点，嘴巴一点都不见甜。”“老太婆才是别扭怪~”
村雨帮两人安置完行李，神秘兮兮地微笑着来到樱面前：
“小樱姐姐，答应我一件事好不好？就一件？”
她那闪闪的、小孩子特有的大眼睛，和神似狗耳一般的双马尾，达成了一种可形容为楚楚可怜的效果，让樱感到一种无法拒绝的魄力，但她还是随口问了：“呃……所以是什么呢？”
“是‘不管到哪里都要开开心心的’哦！”
被她的笑容所感染，樱也笑了起来：“嗯，好，一定会的。”
“对了，之前说的报酬。这个给你。”
卷云弹指丢给樱什么东西。是个小物件，在空中飞行发出点点光亮。
樱赶上半步接住一看，是一枚指环。没有镶嵌任何宝石，银白色的戒圈有一道扭曲，形成了莫比乌斯环的形状。
“报酬……是之前帮大家留下的事情吧，契约什么的……话说这个指环是？”
樱还没搞明白，抬头却发现卷云已经离开了……
还是舞风解释了：“这枚指环不仅是阿莉娅系统的象征物，也确实和我等具有某种联系。收下它，总有一天会派上用处的。”
“这个，应该是第一次交给外人吧……”稻妻拿了一个银色的细链子，穿过指环，要挂到樱的脖子上，樱极力想找一个空隙说自己来就可以了，但稻妻的举动实在是一气呵成，最后她只好认命地弯腰稍微低下头去配合她，“不过既然成为了六联装阿莉娅的契约者，就不是外人啦！”稻妻拉着樱的手，“朝雾就拜托你了哦！”
“吾辈倒是想说，小樱姐姐就拜托你了啊，朝雾。”
“老朽又不是头一次带学生，大可放心。”
爱丽丝则想起了别的事情：“对了，樱，你录的那段曲子，我找到出处了。”
自从录制了黑井和浅纪演奏的那段曲子后，樱有时会在晚上听一听，试图想起出处，但怎么也想不起来。于是她前些日子试着请爱丽丝帮忙寻找，没想到爱丽丝也说匹配不到。本来都打算放弃了，结果倒是爱丽丝没有放弃，现在终于拿出了答案。
“真的能找到啊！爱丽丝好厉害！”
“感谢你的赞美。”
“所以那是什么曲子？”
“这是一段电影插曲，来自20世纪的电影《万王之王-King of Kings-》，是其中莎乐美为希律王跳舞的片段的配乐。流媒体平台上有原声集，但原曲主要是管乐和打击乐，而你录下的是改编为钢琴的演奏，所以一开始没有匹配到。”
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开穿梭机送她们的还是镜里，不过这次被莫莱尔勒令送完人就马上回去。
“阿莉娅们的姐妹顺序是什么样的？”
为了消磨旅途的时间，樱想提个话头聊天，然后就想起了一个很大的好像从没问过的问题。
“现在才想起来问啊……嘛算了。按照制造的顺序来，是舞风、阳炎、稻妻、村雨，然后五号机就是老朽，六号机卷云。”
“话说回来大家的名字也都是天气呢。岚、晴、雷、雨、雾、云……颜色也正好是彩虹的顺序。”那本没有题目的书，昨天刚好读到了“七个属性与守护者的使命”的部分，樱扳着指头开始数起来，“诶，那大空的阿莉娅呢？”
“没有。”
非常简洁的回答。朝雾转头过去靠在窗边，望着外面的风景。
而樱隐约感觉到自己问了一个很不好的问题。
无话可说了，樱干脆拿出手机，开始浏览爱丽丝在临行前发来的链接。
链接是流媒体平台上的那部电影，爱丽丝还亲切地标注了那段曲子出现的位置。一打开视频，樱就发现，以前其实在某个影集推荐里看过一段，只是印象不深。
黑井的改编在樱听来其实也不错，但原曲显然更具神秘感。
在逐渐激昂的管乐声中，莎乐美挥起纱裙摆，像只振翅的蝴蝶，奔向宫殿大厅的另一端，故意躺在希律王的宝座上。
虽然找到了答案，不过不是自己找到的，甚至是请人工智能帮忙这种有点作弊感觉的方法，还是别去她们面前卖弄了吧。
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回到地面后，就又要面对炽热的阳光了……啊。
樱简直想钻回有空调的穿梭机里，但是镜里则一面透过舷窗向二人招着手一面飞快地关门开走了。
而朝雾则在下来前就不慌不忙地戴上她的宽檐尖顶帽，并穿起小披肩来，说是防晒。
樱只好接受现实，背好背包，向住处走去。幸而降落的地方就是总部自用的停机坪，因此路程也不远。
从后院走向房间。那本没有题目的书，这些天读下来，现在樱已经能够猜想到了，院子里的樱花，以及这一条走廊的和风装修，大概是什么人留下的。
拉开障子门——
咚咚咚的脚步声，有什么人撞开房间门逃到了走廊上。
樱丢下行李就追了过去。
不速之客似乎慌不择路，逃向了错误的方向，回过头来时，被樱堵了个正着。
“呀嘞呀嘞，什么情况，难道这么快就有刺客了？”朝雾依旧不紧不慢地跟上去。
樱却不答话。
走廊的尽头，一位少女缩在角落，低着头躲避樱的目光。她的模样实在很异常，浑身上下除了内衣就只披着一件明显大了很多号的白大褂，双脚赤裸，一头半长不短的金发乱糟糟地披散着。
明亮的金发在炫目的夏日阳光下闪耀。
少女的容貌几乎和樱是一个模子里出来的。
樱和朝雾对视了一眼，两人明显都有这种感觉。
少女手上并没有任何东西，樱也感觉不到危险的气息。也许只是单纯好奇谁入住了空房间？
“那个……对不起，好像吓到你了。”
还是由樱打破了沉默。
“不要说……”少女依然低着头，声音几乎细不可闻。
“嗯？什么？”
“不要说我见过你。”
“诶？”
而少女终于抬起头来，试探性地盯着樱。她的眼神里有明显的恐惧，但并非是害怕樱或者朝雾，而是害怕自己的行踪暴露。
“好，我谁也不告诉。”樱直快地答应了，并且侧身让出走廊的通路，示意她随时可以离开。
少女看了一眼朝雾，后者也摇了摇头。于是她跑了起来，越过两人，消失在了走廊的另一端。
“她究竟是什么人呢？”
回到屋里，樱关好门，坐下来，拉过背包，开始收拾东西。
而朝雾则把帽子披肩一脱，就坐在了正对着空调出风口的地方：“作为巧合来说也未免太像了。”指的当然还是外貌。
除此以外还有别的问题，为何那样衣衫不整，为什么不想被人知道遇到过自己。
“她会不会有何种精神问题？”
“这样说的话确实有那种感觉……但是我们随便猜测真的好吗？”
“想法而已，又没有说要采取什么措施。”
把衣服放回衣柜，洗漱用品放回洗漱间，野蔷薇之罪挂在墙上。
镜子应该摆在柜子上，不过现在要涂药膏，所以拿下来用。
樱的鼻子上有一点雀斑，一直以来都很淡，所以她也不怎么去管。但是来到这里后，受到强烈的日晒，斑点开始变得愈发明显，所以樱只好开始每天涂维E软膏。
……
少女对着镜子里的自己的脸陷入了沉思。
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“我回来了……。”
金发的谜之少女，推开双开门的一扇，走进房间。
“反转-Reverse-！嘿嘿，而且，uno啦~啊，小光要不要来一起玩？这局马上就结束了。”
房间里，黑井雨莉、浅纪沙耶和渚夜在玩uno牌。
“我就算了……”
被称作光的少女，看了看三人，但并没有接受邀请，自顾自地向里间走去。
“欢迎回来。”渚夜虽然招呼了她，视线并没有离开纸牌。
浅纪目送着光走进里间卧室，关上了门，才低下头，向两位同伴低语：“我说，她跑到那边去了吧。”
渚夜则不紧不慢地整理着手上的纸牌，同样低声交谈：“看样子还遇到葛莱德了。”
“那，要怎么办呢？变色-Wild-，红色。”雨莉对游戏的注意力似乎高于对光的话题。
“随她去好了，现在一定在那里庆幸没有被发现吧。反转-Reverse-。”
“啊……那样会更有意思嘛？”
“那是当然。我们只要看着就好了。”渚夜微笑起来，“+2，uno。”
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趁着清晨的空气还算凉爽，樱在后院练习空挥。
昨天一直想着谜之少女的事情，心不在焉，句法练习到处出错，被朝雾毫不留情地嘲笑了。
一片樱花从眼前飘过。
试着击中它——
光是扬起剑的气流，就已经让花瓣偏离了之前的下落轨迹。
徒劳地斩下，也只是让它飞得更高。
嗯不对，现在是盛夏，哪来的樱花？
樱下意识地回头，就看到朝雾坐在外廊下，端着一盘子炸米团-Arancini-在吃。咬一口，里面的马苏里拉奶酪扯出长长的拉丝。
……不能看。再看就会忍不住过去一起吃，然后晨练就没有了。
樱僵硬地转了回去。
“所以这就是……幻术？”指的当然是樱花而不是奶酪馅炸米团。
“Bingo。”得到了肯定的回答。
樱重新抬头，望着院子里盛开的樱花树的幻象。樱花树是真的，花是幻觉。飘零的花瓣看上去虚无缥缈，随剑气飞舞的形态却栩栩如生。
自己的名字的花。
摆好姿势，把剑架在中段。
不、不对。
想要防住浅纪那锐利的一击，不是想把剑当作盾就能达成的。
想要突破浅纪的防御，不是靠这种刻板的剑。
樱闭上了眼睛，想要集中注意力。奇妙的是，飘落的樱花居然出现在了闭上眼后的视野里。一片昏暗中，只有花雨。
这样也挺好。
沉思中，樱将姿势改为单手持剑。剑尖下垂，指向地面。
无论追逐、捕捉、攻击……落花总是自在地变换自己的流势。或者说，落花从未改变自己下落的风格。
利刃追随飘舞的花瓣。
亦或，成为飘舞的花瓣……
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结果一个上午就在幻觉的樱花中差不多过去了，回过神来，日头越爬越高。
下午再去找浅纪吧，不过上次忘了交换一下电邮地址，也没法提前打招呼……希望他们还在。
这样思考着，樱收起剑，准备回到房间。
拉开障子门——
嗯不对这门怎么没关？
抬头，像照镜子一样看见了自己的脸。当然并不是镜子，而是昨天的谜之少女。不知道什么时候又不请自来，恐怕在这里盯着樱看了相当一会儿了。
“呃……日安？”
“日安。”
少女侧身退到房间里，让出路让樱进来。眼神却一直没有离开。
……
“那个……总之请坐吧。朝雾也进来吧，一会儿外面会变得很热的。”
关好门，拿出坐垫来。少女一声不吭地坐了下去。
沉默像阳光一样充满了房间……总之说点什么吧。
“嗯……你叫什么名字？”
“光-Hikari-。”
少女的声音听起来也像是樱经历变声期之前的感觉。
“我是樱·葛莱德……”
“我知道。”
“……”
打开对话的尝试似乎又失败了。
不过这回她似乎终于打算主动开口了。
“我是……为了成为你的影武者，而被制造出来的。”
制造……
又一次听到了这个词。
“但是他们又说樱知道了一定会生气，所以不许我去见你。”光维持着抱膝的坐姿，头枕在膝盖上，“可是我想知道，我是为什么样的人存在的。”
樱低着头不说话。光偏过头来看她：“生气了吗？”
“并没有对你生气，而是对制造了你的人——”
“你就给我坐——下吧。”
终于，樱一下子站了起来。但朝雾看穿了她的动作，伸出玛努来，一把按在她的肩膀上，强行让她重新坐了下去。
“连那是什么人都不知道，你要上哪儿去？就算见到了，又能说什么做什么？”
“……”
樱看上去还是难以平复心情，而朝雾坐到了光的对面。
“老朽是朝雾，六联装阿莉娅之五号机。从同为人造生命-造物-的角度来说算是你的同类吧。”这番话果然引起了小光的注意，“那么你对自己找到的答案觉得如何？”指的是光的“我是为什么样的人存在的”问题。
“还不清楚呢。——朝雾又是为什么被制造出来的呢？”
朝雾挪开了目光：“老朽的事情还是日后再说罢。”
“我……”
樱似乎终于听不下去了。
“我是自己决定要来到这里的，无论遇到什么样的危险，都是我应得的，我不接受这种形式的保护。
“而且人类……人类-human being-不应该出于某种目的被制造出来……人类是先出生在世界上才开始追寻自己存在的意义的……
“可是关于光的事情没有任何人问过我，而我也什么都做不了……
“大概，是因为在此之前遇到的各位都对我太关照了，才让我产生了已经融入这里的错觉吧……”
从愤懑，到激昂陈词，再到无力的失落，朝雾像看话剧一样挑着眉欣赏着樱的情绪变化。
可是光似乎并不能理解这番话。她投来疑惑的目光：“可是我又不是人类。”
“你看上去像人类，行走奔跑像人类，说话像人类，为何不是人类呢。”
这其实是美国的谚语，替换了主语而已。但光显然是见识不够，被樱说得愣住了。
樱则似乎想到了什么，向光问道：“你在这里呆这么长时间不要紧吗？你不是不想被人知道见到我了吗？”
“只要你们两个不说的话他们才不会知道的啦。”光似乎对这个话题感到不太高兴，“那些人只有在想关心我的时候才关心我而已。”
“那些人？是制造你的人吗？”
“是使用我的人啦……制造我的，和使用我的，是不同的人。”
这些把自己当成无生命的物件一样的用语，像一根针一样扎在樱心里。
“那么，他们都是谁？”
“使用我的，不许我和任何人说……说了就会发生可怕的事情。制造我的人……应该可以告诉你吧，是阿真-Makoto-。”
“真-Makoto-……小林真？”
“樱认识阿真吗？”
在意想不到的地方听到了一个耳熟的名字。
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美国谚语：
原文是If it looks like a duck, swims like a duck, and quacks like a duck, then it probably IS a duck.