三百又十二年前。
少年少女与森林中的贤者相约共同游玩。
“我要去找普兰特拉玩！要不要带你们一起去？”
伊莱恩若无其事地发出惊人的言语。
“诶诶诶？人族说的普兰特拉……不就是世界树吗？”“是神普兰特拉，她怎么会愿意让我们见到呢？”
库尔和艾莉当然都是非常惊讶的。
对于魔族来说，世界树是世界的一部分，和太阳、月亮一样理所当然的存在。对于人族来说，世界树之灵普兰特拉是诸神之一的生之神。
但从来没有人想要接近世界树，就像没有人想要接近太阳和月亮一样。
“我刚到这一带的时候，就是住在世界塔里的。普兰特拉其实人……神挺好的啦。”
“……”艾莉茜娅，作为休度教徒，完全惊呆了。
库尔反倒想到更实际的问题：“可是，世界塔离这里有几十里呢，我们怎么过去呢？”
“库尔不是会飞嘛！”
“唔……”少年不自在地抖了抖翅膀，“要、要飞吗。”
“库尔不想飞吗？”艾莉茜娅虽然不解，但还是关心地看着他，“身体不舒服吗？”
“没，只是，要是飞那么远的话，就要用原型了吧，但是不想被人误认成父王……。”
库尔的原型，当然和魔王克鲁塞一样，是羽蛇。艾莉茜娅没见过。不过她见过克鲁塞的原型，身长十数丈的羽蛇，有时在王城上空起飞或者降落，掀起的阵风在地面上都能感觉到，风元素的强烈涌动，显示着天空的统治者的权柄。
伊莱恩见状开始鼓动：“可以让艾莉坐在你背上哦！一起飞得又高又远、看下面的风景！艾莉不想试试嘛？”
艾莉茜娅虽然照顾库尔的想法，没有说“想”，但期待已经写在了亮晶晶的眼睛里。凭她自己的魔法，在建筑和林木间飞跃已经是极限了，像翼族那样的飞行还做不到。
“唔……好。”
大概是被少女亮晶晶的眼睛说服了，少年开始变换形态。
“喔……”“哇……”
巨大的羽蛇第一次出现在两人面前。蛇身虽然只有几丈，但也是一眼看不到头。库尔展了展双翅，羽翼看上去和平时差不多，只是整体变大了，翼展长达几寻，清晨的阳光落在淡黄色的羽毛上，几乎产生一种闪闪发亮的错觉。
“上来吧。”
艾莉茜娅本来是像骑马一样优雅地侧坐上去，但伊莱恩说会掉下来，于是只好改为正坐。
库尔用力振翅，风元素精灵一视同仁地回应年幼的幻想种的魔力，荡起落叶与尘埃，大蛇腾空而起，直向着高远的天空飞去。
“哇啊啊！”艾莉的注意力都落在看风景上，没想到起飞角度这么高，差点掉下去，慌乱中一把抓住了库尔背上的羽毛，“啊……对不起哦。”
“还好啦，不是很疼。伊莱恩呢？”
“我在这里～”
循声望去，伊莱恩乘着库尔带起的尾流，跟在后面飞行，看上去还挺轻松。
“好厉害。”艾莉茜娅看得目瞪口呆。
她回头望向伊莱恩时，就看到了下方的大地。宽阔的道路逐渐变成一条弯弯曲曲的长带，车马、行人都小而遥远。库尔安定地滑翔着，向着北方，将要进入边界森林。再抬头向南望去，魔族王城的整体都被纳入视野。即使在第一次来到这里时，由远及近，艾莉茜娅也没有像这样看到过王城的全貌。
魔族王城倚山而建，据说是魔神选择的位置。大门向东，由第八君主杜兰和他的手下守卫。此外还有南北小门，供仆人和货车出入。外城有货场、斥候营地、葡萄园、直属王城的蜂巢庄园和蚁巢庄园等。内城是结构简洁的坚固石堡，要爬一道高长的阶梯才能上去，君主们通常居住在这里，最高处的厅堂是魔王克鲁塞的居所。整个王城的地势由东向西越来越高，内城高据山上，易守难攻。
“嗯哼，好看吧。”
明明是在伊莱恩怂恿之下才飞起来的，现在库尔反倒自己得意起来。艾莉被他给逗笑了，清脆的笑声被高空的凉风带走。风拂动着少女的金发，未曾见过的风景映在她的眼中闪闪发亮。
进入边界森林上空，库尔稍微降低高度，翼风掠过树梢，细长的枝头随风轻晃。
“看，鹿！”
伊莱恩忽然指向下方。库尔看到了，艾莉也跟着探头去找，但直向下方望去，视野都被大蛇的羽翼和躯干给挡住了。她使劲向外探出身子，库尔则慌慌张张地大呼小叫，唯恐背上的少女真的掉下去，风景是一点也顾不上看。
这趟旅途可称朝圣之旅，但对于少年少女来说，结伴出游的快乐记忆更为真切。
远远地，世界树就逐渐出现在视野中。荫天蔽日的巨树，早在很多、很多个千年以前就伫立在此。
库尔开始紧张起来：“呃……是不是走过去比较好？”他放慢速度，四下张望，“降落在哪里呢？”艾莉茜娅低着头不敢直视世界树，又偷偷抬起头来看。
只有伊莱恩毫无感想地指着树下的建筑：“那里就是世界塔啦。”
（感觉像回家一样.jpg）
世界塔依附在世界树的根部，看上去是泥砖砌成，但据说和世界树一样古老。虽然是称为塔的高大建筑，但在拔地参天的世界树的对照下，看上去也不过是座粗矮的堡。
库尔有些不自在地跟着伊莱恩在距离世界塔一箭远的地方降落，腹鳞刚一触地，就感受到了世界树下细软的草地，柔软的触感让他惊讶地张大了眼睛。艾莉茜娅从他背上下来后开始整理衣摆，库尔变换回人形后第一件事却是俯下身去抚摸草叶。艾莉还以为要向世界树行礼，也跟着低下身去，看得伊莱恩哭笑不得。
走进世界塔的入口，窗下的地上铺着一张蒲席，席子一头横放着一截枯木。
“那些……你就住在这里？”
库尔认出了那是个地铺，非常惊讶。
“嗯，天气不好的时候就上普兰特拉这里来躲躲。”
艾莉茜娅则好一阵子才反应过来他们在说什么，诧异地注视着那简陋的栖身之所、说不出话来。
毕竟她是皇女，长于奢华的珍珠宫，帝国皇室的衣食住行在全世界都算是最奢靡的，在来到魔族王城前，她从未见识过此外的生活方式。
王城的生活于艾莉的认知而言已经是简朴之极了，因为幻想种不需要进食、不需衣被御寒，其实也不需要有瓦遮头，住在房屋中只是身为人类的一种习惯，自然也不会花心思在这些身外之物上，王城中的生活设施主要是为了照顾在城里工作的通常种。
至于像这样席地而睡、被天榻地的生活，就连传说故事里都没有读到过。
“好啦好啦，别愣着，来都来了，快去和主人打招呼。普兰特拉肯定从咱们接近过来的时候就盯着看呢！”
伊莱恩拉着艾莉，艾莉拉着库尔，一串小孩沿着世界塔内部的螺旋阶梯拾级而上。
尽头是一扇大门，伊莱恩接近过去，把手贴在门上。
“这、这里是……”
跟在后面的两人紧张得不敢抬头。
“这是大循环厅，就是世界中一切灵魂在死亡后、新生前必须到达的地方，普兰特拉就在这里。”伊莱恩的语气也终于让人感觉正经起来一点，“这扇门并不是实在的物件，而是普兰特拉的意志的体现，所以放心啦，她要是不想见你们，连门都不会出现的。来，你们两个伸手。”
在伊莱恩的鼓励下，少年和少女分别伸出一只手，分别按在两扇门扉上，用力推下去——
门后是明亮宽阔的大厅，虽然位于世界塔内部，但给人的感觉比世界塔内的空间还大。说不定，在踏入此处的瞬间，就已经身处并非世界塔的何处了。
大厅中没有任何灯火，将整个空间照得通明的，是半空中一道发光、流动的环形条带。对于伊莱恩来说，它和平衡者手中的世界有些许相像。只不过，它并不呈现液体那样连续的质感，而实际上是由非常密集的光球组成的。在进门正前方、接近对面的墙的地方，有一棵树，或者说像是世界树的一部分、分枝，由下到上贯穿了大厅，光带就环绕着这处树干，流转不息地运行。
伊莱恩带头大步走进去：“普兰特拉！我带朋友来玩了哦！”向着那棵树招手。
艾莉和库尔都跟着昂首望去。枝干间浮空显现出一个人影——
那是普兰特拉，人族称为世界树之灵的存在。虽然看上去有点像是北恩贵族打扮——其实是北恩人模仿了神话中诸神的形象才对——的女子，但任何人身临其境都能感受到，那个身影绝对不是人类。
普兰特拉看了一眼伊莱恩，无奈地叹了口气：“都说了很吵……。”
虽然普兰特拉说话时看上去是动了唇舌，但那声音就像是直接在脑子里响起，又像是在空旷的大厅四面八方同时回荡，一点也听不出是发自那人形的口中。
“才没有~明明就是普兰特拉家太冷清了~”伊莱恩转过来介绍，“这是艾莉茜娅，这是库尔奇亚斯。”
艾莉茜娅第一次真的见到神，又被那回响的声音震住，连节仪都忘记，心中混杂着敬畏、惊讶、好奇，屏住了呼吸。库尔也好奇地直看着普兰特拉：“原来世界树也有人形……”
普兰特拉也打量他：“你那眼睛，不是遮那伽的第三只眼么？怎么到你这里了？”
“世界树认识魔神吗？”
“他路过我这里时来打了个招呼，算是一面之缘吧。”
库尔抬手想摸一下魔眼，但因为戴着眼镜，最终只摸了摸镜框：“天生就有的，但是我不喜欢……。”
“这样啊，遮那伽真是个怪人。”
普兰特拉从半空中降下，来到地上。她的赤足踩在地面上的感觉是虚浮的，仿佛并不是脚踏地面站着，而是在飞行中刚好贴着地面一样。
伊莱恩打断了这个话题：“不好玩的事情就不要提了嘛。”
“那，讲些什么呢。”
“再给我们讲讲这里的故事吧！”
“好。”
普兰特拉向着半空中的光带伸出手，艾莉和库尔也跟着看过去。从光带中，有一团光球脱离出来，飘到普兰特拉的手上。
“这就是你们人类的灵魂，承载所有的记忆。当人类死亡时，灵魂就会回到这里。”
“那，人死的时候，就能看到灵魂飞走吗？”
“看不到的。只有在这里，灵魂才以可见的形式显现。或者说，是我这样设置的。这里的一切，都是为了让你们理解，才如此呈现。”
“灵魂回到这里后，又会怎么样呢？”
普兰特拉慢慢抬起手，光球飞走了，重新加入那道光带。
“我会洗去上面承载的记忆。偶尔有些灵魂还会受到损伤，我也要修复它们。最后，纯白的灵魂会离开这里，去成为新的人类。”她抬头看了一眼高处的光带，“这就是大循环，管理这里就是我的神职。”
艾莉和库尔一起，目光随着那个飞走的灵魂上升。他们凝视着大循环。大循环的光也映在他们眼中。“这就是生之神……”
而普兰特拉的眼中忽然闪过一些破碎的光。她想要开口、想要说什么，却终究没能说出口。虽然从刚才谈话时就一直站在树下没有动作，但不同的是，这一瞬间她仿佛凝固了。仿佛一尊塑像。
伊莱恩也许注意到了，也许没注意到。他靠着树干坐下：“赶太多路、饿了耶。艾莉有吃的嘛？”
“……诶？唔，有。”
一下子被如此现实的话题拉回注意力，艾莉茜娅有点没反应过来。
艾莉和库尔也一起在树下席地而坐。艾莉打开背包，拿出面包和水袋，递给伊莱恩。
地面给人的感觉非常奇怪，明明看上去是和外墙差不多的泥砖，走起路来的脚步声却很响，坐下时用手一摸才发现，手感根本不像泥砖，不仅非常平整，甚至还很光滑，靠近了看，砖缝就好像是画上去的一样。
普兰特拉好奇地盯着伊莱恩大嚼面包，并和他们一样坐下。那只是很普通的面包，虽然是不用蘸汤就很好吃的白面包，但也实在是常见的东西。
库尔则好奇地看着她：“普兰特拉没有见过面包吗？”
普兰特拉一顿、移开视线：“当……当然知道面包。凡是大循环里人类的记忆里的东西我都知道！”
伊莱恩干脆掰了一块递给普兰特拉：“明明就是只见过没吃过。”
普兰特拉有一点恼羞成怒地偏过头去。但最后还是接了过来，小心翼翼地送入口中，咀嚼起来。
艾莉茜娅干脆把午饭的食物全都取出来，每样都分出来一些给普兰特拉。玛格丽准备的有面包、干鱼、蛋和杏子。少女把食物整整齐齐地码在手帕上，呈到普兰特拉面前，像个极小的丰收节的祭坛，却比全世界的任何神庙都更接近神。
普兰特拉的表情有点纠结，她只是想尝尝而已，不想显得自己像个贪吃鬼，但少女殷切的目光让她无法拒绝。最后，女神只好接受了这份祭品，慢条斯理地吃起来。
库尔盯着她拿起杏子：“世界树吃树果算不算同类相食呢？”
禁止同类相食，是魔族信仰的“魔神的”中的一条。
“只有魔族才那么在意同类相食的话题啦。”
普兰特拉不以为意：“吾之根系遍布全地，而这世上有什么不是死了以后归于泥土的呢。”
她把杏核放到一边，向着大循环伸手。有一个灵魂飞到她手上。
“这是伊珀斯卡的神嗣梅丽的灵魂，她是伊珀斯卡与人子所生的，近来寿终了，也是被葬在土里的。”
伊珀斯卡是休度诸神中的地之神，也是查克摩尔人供奉最多的一柱。
“神嗣梅丽？”“没听说过的神嗣呢。”
“伊珀斯卡的神嗣多如天上的星，恐怕只有她自己才全都知道吧。”
普兰特拉放下手，那个灵魂回到大循环里去了。
“那，神嗣梅丽是什么样的存在呢？”
“她是牧羊人所养的、也牧羊为生，常在旷野中歌唱。有一天……”
普兰特拉讲了神嗣梅丽的故事，又讲了其他的故事。大循环里的每一个灵魂的每一份记忆，都是许多故事，比普兰特拉的叶子还多，数不胜数，永远也讲不完。
但从来没有人听她讲这些故事。从来没有人和她分享故事。涅欧斯盖迪欧斯贝塔的人类都天然地不去接近世界树。她也并不敢随便放陌生人进来。她守护的是这个世界最贵重的东西。
直到伊莱恩登上世界塔、敲开了大循环厅的门。直到少年少女们来到此处，听她讲各种各样的故事，并七嘴八舌地提问。
阳光探进大循环厅的窗口，又离去。太阳悄然滑走，眼看就要沉入大地。
“要走了吗？”
“要走了呢~人类要在天黑前回家。”伊莱恩带头向普兰特拉道别。
“这样啊。”
普兰特拉的神情有些落寞。
“我们还会来的。”
少女郑重地许诺。
“下次我们给普兰特拉讲故事吧。”
少年看着世界树时，看到过去独自坐在书库的自己。被众多的故事环绕，无人分享。
“好。”
羽蛇从世界塔顶上起飞，在夕阳中远去。